Namensgebung
Es gibt bestimmt noch Leute, die Meerschweinchen entweder mit Wasser oder mit Schweinen in Verbindung setzen. Aber weder schwimmen die Tiere noch gerne, noch sind sie näher mit unseren Hausschweinen verwandt. Die größere Wahrscheinlichkeit der Namengebung liegt wohl daran, dass die Tiere übers Meer nach Europa gebracht wurden und ihre quiekenden Laute dem eines Schweinchens ähneln. Doch bevor sie nach Europa kamen und später zu einem beliebten Haustier wurden, waren sie hauptsächlich Nahrungsmittel für die Einwohner ferner Länder, so wie sie auch heute noch in manchen Landteilen als nette Speise oder Opfertier verwendet werden.

Ursprung
Lange bevor die Spanier Südamerika eroberten, wurden Meerschweinchen in Peru und Chile als Heimtiere gehalten, wohl hauptsächlich zur Fleisch- und Pelzproduktion. Man sagt sich, die Inkas haben sie auch als religiöse Opfertiere benutzt, denn es sollen Ausgrabungen geben, bei denen man mumifizierte Meerschweinchen gefunden haben soll.
Nach dem 16. Jahrhundert gelangten einige wenige Meerschweinchen lebend nach Europa und entwickelten sich dort mit der Zeit zu einem beliebten Haustier, die sich anfangs nur reiche Leute leisten konnten. Da die Tiere sich bekanntlich jedoch so schnell vermehren, wurde es später ein Tier für jedermann.

Verwandte
Die Nagetierfamilie insgesamt ist ziemlich groß, deswegen haben auch Meerschweinchen viele mehr oder weniger entfernter Verwandte, so führt diese Verwandtschaft bis hin zum Stachelschwein zurück.
Der nächste Verwandte ist wohl das Wildmeerschweinchen.Es lebt in großen Kolonien von bis zu 20 Tieren in Südamerika bis in eine Höhe von 5000 m. Sein Lebensraum umfasst Gras- und Buschlandschaften der argentinischen Tiefebene sowie die Hochebenen der Anden.
Ein weiter erwähnungswürdiger Verwandter ist wohl das Wasserschwein, dessen Verbreitungsgebiete Flüsse, Seen und Mooren sind. Seine Zehen sind durch halbe Schwimmhäute verbunden. Es wirkt etwas plump und schwer, hat einen kurzen Hals, kurze Ohren und trägt ein bräunliches Fell.
Es hält sich stets in der Nähe des Wassers auf, um bei Gefahr schwimmend oder tauchend flüchten zu können. Es ernährt sich von Wasser - und Uferpflanzen.

Anschaffung
Meerschweinchen zu halten ist eine schöne Sache. Doch sehen wir mal von der Lieblichkeit der Tierchen ab: Es kann auf Dauer auch ganz schön nervig sein, regelmäßig den Käfig zu reinigen, stets für frisches Wasser und das richtige Futter zu sorgen, den Geschöpfen ihren täglichen Auslauf sowie Fellpflege zu gönnen. Bei artgerechter Haltung können unsere Freunde immerhin eine Lebenserwartung von 8 Jahren erreichen. Das und noch weiteres sind oft die Dinge, die man nicht sieht oder sehen will, wenn man nur von einem zufrieden grunzenden Schweinchen in seinen Armen träumt...

Warum ein Meerschweinchen ?
Wie bei jedem Haustier sollte man sich auch den Kauf von Meerschweinchen vorher genau überlegen.
Wenn man sich erst einmal selbst fragt, warum man ein Meerschweinchen möchte, ist das schon mal kein schlechter Anfang. Gerade bei Kindern ist dieser Wunsch schnell da, sehen die kleinen Tierchen doch so niedlich im Schaufenster aus. Allerdings sollte man als Eltern ihnen die Verantwortung klar machen und ihnen die Tiere vorsichtsgemäß nicht völlig allein überlassen. Ansonsten sind Meerschweinchen für Kinder bestens als Haustier geeignet, um den Umgang mit Tieren, die nötige Pflege und die Verantwortung dabei zu lernen. Sie beißen nicht - nur unter größter Angst , dazu müsste man sie schon richtig gewollt triezen und das tut hoffentlich keiner ;P – sind sehr gesellige und schnell zahm werdende Tiere, die je nach Rasse auch sonst ganz pflegeleicht sind.
Aber auch für Erwachsene können Meerschweinchen interessante Haustiere sein, ob für die Hobbyzucht oder einfach nur zum Liebhaben.

Der richtige Ort
Zunächst solltet ihr genau wissen, wo der Käfig stehen soll, anhand seiner Größe wird schon ein ganzes Stückchen Platz beansprucht. Er sollte nicht ohne „Unterteil“ einfach
auf dem Boden gestellt werden, sondern schon in unmittelbarer Höhe stehen.
Am gewünschten Platz sollte es weder ziehen, noch sollte der Käfig in der Sonne oder direkt
vor der Heizung stehen. Eine gute Raumtemperatur beträgt etwa 20-22 Grad.
Auch sollten die Kleinen keinem dauerhaften Lärm und Zigarettenqualm ausgesetzt sein. Habt ihr Hunde oder Katzen, so achtet bitte darauf, dass diese den Käfig möglichst nicht erreichen können.

Alleinhaltung ?
Vorneweg: Am besten wäre es, ein Meerschweinchen niemals alleine zu halten. Anfangs wollte ich auch nur eines haben, mich viel mit ihm beschäftigen, so dass wir richtig gute Freunde werden – allerdings kann ein Mensch ein Meerschweinchen – (oder meinetwegen auch Kaninchen-) kumpel niemals ersetzen! Nachdem ich meinem Happy nun doch einen Kameraden gegeben habe, wurde er deutlich fröhlicher und hockte verständlicherweise nicht nur alleine im Käfig herum. Heute sind die beiden die besten Freunde und ich möchte es keinem Meerschweinchen mehr antun, alleine sein Dasein zu fristen!

Welches Geschlecht ?
Wenn ihr euch also entschlossen habt, zwei Meerschweinchen zu kaufen, bedenkt bitte dabei , ob ihr ein gleichgeschlechtliches oder ein „Zucht“ Pärchen möchtet. Zwei Böcke , also männliche Tiere, vertragen sich, wenn sie zum gleichen Zeitpunkt angeschafft werden, später meistens sogar besser als zwei Weibchen. Wenn ihr ein Pärchen möchtet, so entscheidet euch bereits, ob ihr später züchten möchtet oder den Bock eventuell kastrieren lässt. Die beiden Tiere – Männchen und Weibchen - sollten bestenfalls zunächst in getrennten Käfigen gehalten werden, bis entweder das Böckchen kastriert werden kann oder das Weibchen „bereit“ für eine Trächtigkeit ist ( d.h. wenn es nicht weniger als 700 Gramm wiegt ).

Die Kosten
Stehen diese Aspekte nun fest, solltet ihr euch um den Preis Gedanken machen – oder von mir aus bereits auch früher. :P Je nach Rasse sind Meerschweinchen bereits ab 12 – 30 Euro zu haben. Bekanntlich ist jedoch die Ausstattung für die Tiere um einiges kostenintensiver als das Tier selbst. Was den Käfig angeht – er kann niemals zu groß für ein Meerschweinchen sein! Die Größe für zwei Tiere sollte nicht kleiner als 1,20 x 50 cm sein. Eine schöne Alternative ist es auch, den Käfig selber zu bauen, da man dort die Größe selbst bestimmen kann. Mitsamt dem nötigen Zubehör und zusätzlichen Bedarf wie ein Häuschen, Holzebenen zum Klettern usw liegt der Gesamtanschaffungspreis nicht unter 100 Euro, meist kann es sogar noch mehr werden.
Über zusätzliche Kosten, die man nicht vorherbestimmen kann, zum Beispiel Tierarztkosten oder Unterbringung während des Urlaubes , solltet ihr euch ebenfalls Gedanken machen, denn auch das ist nicht gerade billig!

Wo kaufen ?
Die Möglichkeit, eure Meerschweinchen in einem Zoogeschäft zu kaufen, würde ich - wenn überhaupt - als letzte vorschlagen.
Eigentlich sollte es dort zwar keine Schwierigkeiten mit dem Gesundheitszustand der Tiere geben, allerdings habe ich leider bereits auch schlechte Erfahrungen machen dürfen. Achtet also darauf , ob die Käfige nicht zu klein sind, sauber gehalten werden und das Wasser in den Behältern frisch aussieht. Die Tiere selber sollten lebhaft sein, mit einem klaren Blick, ohne Verletzungen am Körper, Verkrustungen an Nase/Ohren/Lippen oder stumpfes, ausfallendes Fell. Sie sollten wohlgenährt aussehen, keine eingefallenen Flanken besitzen und keine röchelnde, knackende oder pfeifende Atmung haben.
Fragt auch nach dem Alter des gewünschten Tieres , es sollte nicht jünger als 5 Wochen sein, aber auch nicht zu alt.
Ist alles in Ordnung, so dürft ihr euch euch über euren neuen Liebling freuen nimmt ihn mit nach Hause nehmen – aber das Schöne kommt erst noch, auch, was die Arbeit betrifft.

An dieser Stelle möchten wir aber auch darauf hinweisen, dass es viele Meerschweinchen gibt, die eure Hilfe brauchen.
Das sind Meerschweinchen, die ausgesetzt wurden oder die ihr Halter einfach nicht mehr haben wollte.
Es gibt bestimmte "Hilfsstationen", einige haben wir hier aufgelistet, es werden noch weitere hinzu kommen.

Haltung
Ein Schelm, wer denkt , man könne sich ein Meerschweinchen anschaffen, irgendeinen Käfig wählen, eine Packung Futter und vielleicht noch einen Kopf Salat zulegen, das Tierchen reinsetzen und voila: Jetzt ist man glücklicher Besitzer eines bis zu seinem letzten Lebensjahr zufriedenen Meerschweinchens. Pustekuchen. Leute, bitte setzt euch einfach mal in die Lage eines Meerschweinchens, dann müsstet ihr eigentlich fast schon selbst darauf kommen, dass ein Meeri auch einen Anspruch auf Ansprüche hat. :P
Wird man diesen nicht gerecht, kann es passieren, dass man irgendwann ein lebloses Fellbündel im Käfig hat...

Käfig und Einrichtung
Über die Größe haben wir ja bereits gesprochen : Er sollte für zwei Tiere nicht kleiner als 1,20 x 50 cm sein. In Zoohandlungen werden oft viel zu kleine Käfige angeboten, doch mittlerweile gibt es auch dort recht schöne Stücke in der richtigen Größe.
Bitte wählt einen mit Gitterstäben (farblos, sonst besteht Vergiftungsgefahr! – Die Farbe der Plastikwanne ist natürlich egal ) und keinen aus Kunststoff! Dieser könnte im Sommer zu stickig werden, es passiert nicht selten, dass Meerschweinchen dadurch einen Hitzeschlag bekommen, außerdem könnten sie sich abgeschottet fühlen.
Was die Einrichtung angeht, so sollte nicht nur Futternapf, Trinkflasche und Heuraufe, sondern auch ein Holzhäuschen nicht fehlen. Dieses sollte groß genug für zwei ausgewachsene Meeris sein, also bastelt euch lieber selber Häuser anstatt sie in Zoohandlungen zu kaufen. Meerschweinchen sind Fluchttiere und brauchen Unterschlupf, der nicht zu viel Licht rein lässt, also sollte am Häuschen ein Eingang, aber kein weiteres Fenster vorhanden sein. Auch sollte ihnen nicht langweilig werden, es gibt viele Sachen, die man selbst herstellen oder auch kaufen kann um ihnen das triste Dasein in Haft etwas erträglicher zu machen, wie z.B. eine zweite Ebene mit Treppen oder Brücken, Kuschelröhren aus Baumwollstoff oder Hanf ... Kreativität ist gefragt, sofern man ungiftige und ungefährliche Materialien benutzt, werden euch die unternehmungslustigen Meerschweinchen dankbar sein.

Der richtige Umgang
Meerschweinchen werden relativ schnell zahm, wenn man sich regelmäßig mit ihnen beschäftigt. Doch auch auf das richtige Handling kommt es an. Gerade Kinder neigen dazu, die Meerschweinchen zu grob und nachlässig zu behandeln.
Bitte beachtet folgendes:

- Nähert euch , besonders am Anfang , nie mit zu schnellen oder ruckartigen Bewegungen dem Tier.
- Packt es nicht von oben herab, Meerschweinchen fürchten ihre natürlichen Feinde – die Vögel – sehr und würden reflexartig reagieren.
- Greift nie mit der Hand ins Häuschen, um euer Tier herauszuholen
- Haltet ein Meerschweinchen nicht fest, wenn es euch im Käfig durch die Hand rennt, und jagt es danach auch nicht weiter, sondern wartet ab.

Geduld ist gefragt. Am besten, ihr nähert euch am Anfang dem Tier und beobachtet es einfach eine Weile, geht vorsichtig mit der Hand (nicht von oben, sondern besser genau in der Höhe der Meerschweinchenaugen ) hinein, haltet ihm Futter vor die Nase und macht dies solange, bis das Tier es von sich aus annimmt. Ab da an könnt ihr es vorsichtig hochnehmen, dabei mit der einen Hand immer das Hinterteil „stützen“ , damit es nicht einfach in der Luft baumelt oder sich unsicher fühlt.

Auslauf und Gefahren
Selbst wenn ihr einen relativ großen Käfig mit interessanter Einrichtung habt – eure Meerschweinchen brauchen täglich Auslauf, am besten nicht weniger als zwei Stunden lang.
Solltet ihr eure Tiere draußen in einem großen Gehege halten, fällt das natürlich weg.
Überlegt euch vorher genau, in welchem Raum ihr die Tiere laufen lässt, denn Gefahren gibt es im Nachhinein mehr, als man sich hätte denken können – nur ist es dann meist zu spät. :p
Habt ihr Hunde oder Katzen? So sperrt diese bitte aus diesem Raum aus, es gibt zwar solche Vierbeiner, die sich mit ihnen vertragen und sogar Freundschaft schließen, aber dennoch ist Vorsicht angesagt. Es dürfen sich auch keine Kabel im Auslaufsplatz befinden, da Meeris gerne alles anknabbern, was ihnen vor die Nase kommt - allerdings wäre das dann ihr letztes Knabberabenteuer gewesen. Bedenkt auch, dass sie jede mögliche Ecke ausfindig machen wollen, um sich zu verstecken. Schaut vorher also nach, ob diese Verstecke „rein“ sind und auch nicht zu eng, vor Angst könnten sich die Tiere dort reinquetschen versuchen und daran schlimmstenfalls verenden.
Tipp: Um die Meerschweinchen am Ende nicht durchs Zimmer scheuchen zu müssen, um sie einzufangen, (das schadet der Beziehung zueinander ) könnt ihr den Käfig am Anfang einfach auf den Boden stellen, dann können eure Tiere sich auch aussuchen, ob und wann sie raus/rein wollen.

Fellpflege
Bei den Glatthaarmeerschweinchen ist keine menschliche Hilfe bei der Fellpflege notwendig. Auch bei den Rosettenmeeris braucht man nicht auf sonderlich viel zu achten, allerdings können sich manchmal am Hinterteil Verschmutzungen bilden, die man vorsichtig abwaschen sollte. Was Baden betrifft: Abgesehen davon, dass Meerschweinchen nur ungern baden, können sie durch Zug oder Nässe sehr schnell Erkältungen bekommen, und mit diesen ist bei den kleinen Nagern nicht zu spaßen.
Am meisten Pflege beanspruchen wohl die Langhaarmeerschweinchen. Sie sollten mindestens einmal die Woche mit einer Babybürste oder kleinen Kamm gebürstet werden. Bei Texeln sollte man aber von diesen Geräten ablassen, sondern eher, ähnlich wie beim Schweifverlesen von Pferden, das Fell mit den Fingern entwirren. Ansonsten würden die Texel schnell ihre Locken verlieren, und so ein glattes Wattefell sieht nicht besonders schön aus. Bei Peruanern und den anderen Langhaarmeerschweinchen sollte man das Fell nicht allzu lang wachsen lassen, am besten, man behält die Länge des Haares so, dass es gerade mal bis auf den Boden reicht. Ansonsten sollte es regelmäßig abgeschnitten werden.
Allgemein ist die Fellpflege besonders bei den Langhaarmeerschweinchen wichtig, weil sich schnell Krankheiten in Form von Haarlingen oder Milben breit machen könnten.

Ernährung
Vielleicht habt ihr es auch schon bemerkt, aber bei fast jeder Seite im Internet oder Fachbüchern über Meerschweinchen liest man, was den „richtigen“ Ernährungsplan der Nagetiere geht, unterschiedliche Meinungen.
Deswegen möchte ich hier nicht den perfekten Ernährungsplan für Meerschweinchen anbieten, sondern nur das wiedergeben, das ich erfahrungsgemäß für Meerschweinchenhalter als in Ordnung betrachten kann.

Allgemein
Wichtig ist, dass regelmäßig gefüttert wird, eine gewisse Pünktlichkeit wäre auch nicht schlecht, das heißt zum Beispiel täglich morgens Heu, Wasser, Trockenfutter (Hinweis: besser Kräuter als Trockenfutter) , abends Grünfutter (bei Bedarf auch noch mal Heu , da dieses immer zur Verfügung stehen sollte).
Grünfutterreste bitte immer entfernen, da verdorbenes Futter krank macht.
Bei jeder Futterumstellung ist mit größter Vorsicht zu verfahren, weil die Darmflora sich zuerst langsam auf neues oder fremdes Futter umstellen muss.
Bei ungewohntem Grünfutter immer erst langsam die Menge steigern, bei neuem Trockenfutter (bzw. von Trocken auf Kräuterumstellung) immer erst kleine Portionen unter das gewohnte Futter mischen, dann die Menge des neuen Futters langsam anteilig steigern.
Bitte vermeidet häufige Umstellung!

Heu und Trockenfutter
Heu ist Grundnahrungsmittel überhaupt. Es sollte ständig etwas im Käfig sein, besser zu viel als zu wenig. Man bekommt Heu in Tiermärkten oder von einem Bauer.
Ihr solltet auf eine schöne grüne Farbe und einen guten Geruch achten, das spricht für die Qualität. Auch das Wasser muss immer erreichbar sein, möglichst in einer Trinkflasche, da verunreinigt es nicht.

Beim Trockenfutter sieht es schon etwas verfahrener aus.
Neuerdings haben wir die Informationen bekommen, dass Trockenfutter für Meerschweinchen überhaupt gar nicht notwendig ist und es sie eher krank macht (Leberverfettung o. ä. ). Eine bessere Alternative wären demnach Kräuter.
Was für welche das sein sollten und woher man sie bekommt, weiß ich leider noch nicht.

Auch wenn es da wohl wieder andere Meinungen gibt, was das Beste für das Tier wäre. So ist es ziemlich schwer, wirklich zu wissen, was nun das Richtige ist, oder nicht, wir haben mit Trockenfutter seit Jahrzehnten jedenfalls keine schlechten Erfahrungen gemacht, werden das mit den Kräutern aber mal versuchen.

Grünfutter
Grünfutter ist für den Vitamin C Gehalt notwendig, denn Meerschweinchen können wie wir Menschen kein körpereigenes Vitamin C produzieren und müssen dieses täglich über die Nahrung zu sich nehmen.
Auch bei Grünfutter gehen die Meinungen der verschiedenen Halter und Züchter auseinander, ich kann nur sagen, dass wir unsere mit Gurken ,Möhren, Äpfeln, Löwenzahn, Gras (natürlich nicht alles auf einmal ) problemlos füttern können. Auch gibt es ab und an Salat und Kohlrabi, die als Nahrung für Meeris oft kritisiert werden, wir jedoch hatten auch nach Jahren keine Probleme damit feststellen können.
Von den meisten Züchtern wird Grünkohl empfohlen. Er hat einen ähnlichen Vitamin C Gehalt wie der Löwenzahn.
Gras und Löwenzahn können von draußen her gepflückt werden, aber bitte nur von ungespritzten Wiesen und nicht vom Straßenrand oder Feldrändern, denn sie könnten gefährliche Giftstoffe enthalten.

Knabbereien
Nagetiere knabbern für ihr Leben gern. Das dient u.a. auch dazu, die ständig wachsenden Zähne in einem guten Zustand zu halten. In Tierfachhandlungen werden sämtliche Knabbereien angeboten, doch bitte meidet das klebrige, bunte Zeug, Meerschweinchen sind keine Kinder, die sich über Süßigkeiten freuen, gesundes Grünfutter ist da um einiges besser. Allgemein bekommt man in solchen Geschäften meist das, was gerade nicht gesund für Meerschweinchen ist. Für das Abnutzen der Zähne eignen sich auch (junge) Zweige von der Weide, Obstbäumen oder anderen Obstbäumen (die Rinde am besten vorher abschaben).

Allgemein
Das Meerschweinchen hat einen gedrungenen Körper, kleine Ohren, einen runden Kopf, einen kurzen, kräftigen Nacken und kurze Beine, an Hinterfüßen je 3 Zehen und Krallen(kommt in Erbfällen vor, dass mehrere Zehen dort entstehen, die meistens jedoch nur an einem dünnen Fädchen hängen) , an den Vorderfüßen jeweils 4 Zehen und Krallen.
Der Knochenbau ist sehr zart und gebrechlich. Wenn man das Tier zu feste drückt oder es fallen gelassen wird, kann es schnell zu Knochenbrüchen kommen.

Die Sinnesorgane
Die Meerschweinchen in der freien Wildbahn besitzen gute Sinnesorgane, die ihrer Lebensform angepasst sind. So können sie durch ihre gute Nase zum Beispiel giftige und ungiftige Pflanzen erkennen. Bei unseren Hausmeerschweinchen sind diese Sinne wahrscheinlich nicht mehr ganz so stark ausgeprägt wie bei ihren wildlebenden Verwandten, in dem Fall sollte man sich zum Beispiel natürlich nicht allein auf ihre Sinne verlassen sondern ihnen nur gesundes (Grün)Futter geben.

Hören: Meerschweinchen haben ein sehr gutes bis hin empfindliches Gehör, deshalb solltet ihr stets darauf achten, dass sie bei euch zuhause nie zu häufigem und starkem Lärm ausgesetzt sind. Sie verständigen sich mit ihren Artgenossen untereinander mit sehr hohen Tönen, die außerhalb unseres Hörvermögens liegen.

Sehen: Aufgrund der Position ihrer Augen haben sie ein weit umgehendes Gesichtsfeld, das ihnen ermöglicht, frühzeitig nahende Feinde zu erkennen. Der Nachteil ist, dass sie weite Entfernungen nicht gut sehen können und auch das räumliche Sehen ist eingeschränkt. Allerdings sollen die Meerschweinchen im Gegensatz zu den anderen Nagern von den Farben Rot, Grün, Gelb und Blau unterscheiden können.

Riechen: Der Geruchsinn ist sehr gut ausgeprägt. So hilft er ihnen bei der Nahrungs- und Partnersuche, so erkennt eine Mutter ihre Kinder stets am Geruch und die Einordnung der einzelnen Ränge in einer Meerschweinchengruppe wird ebenfalls durch den Geruch bestimmt. Selbst feinste Spuren von Düften können von Meerschweinchen wahrgenommen werden.

Tasten: Die Meerschweinchen leben ursprünglich in Höhlen, ihre empfindsamen Schnurrhaare helfen ihnen dabei, sich im Dunklen vorzutasten ohne anzustoßen. Da die Tasthaare auch noch schwächste Luftbewegungen registrieren, können die Tiere zudem auch entferntere Hindernisse orten und Entfernungen abschätzen.

Krallen und Zähne
Die Nage - oder Schneidezähne, je zwei am Ober - und Unterkiefer, wachsen ein Leben lang und müssen durch Nagen ständig abgenutzt werden. Ist eine genügende Abnutzung der Zähne nicht möglich, wachsen die Zähne im schlimmsten Falle in einem Bogen nach innen.
Auch die Krallen wachsen stetig und sollten von Zeit zu Zeit geschnitten werden. Wenn ihr euch unsicher seid, wie man es anstellen sollte , so lasst es euch erst einmal von einer erfahrenen Person, wie zum Beispiel einem Tierarzt, zeigen oder überlasst ihm die Aufgabe ganz. Gerade bei Tieren mit dunklen Füßen kann man die richtige Schnittstelle nur schwer einschätzen.

Krankheiten
Hier die häufigsten bei Meerschweinchen auftretenden Krankheiten:

Erkältung und Lungenentzündung, Durchfall, Haarlinge, Milben, Brüche, Verrenkungen oder Quetschungen, Lippengrind und Hitzschlag.

Wenn man unsicher ist, nicht genau weiss was ein Meerschweinchen hat oder wie man es richtig behandelt sollte man auf jeden Fall einen Tierarzt oder einen erfahrenen, zuverlässigen Züchter aufsuchen.

Fortpflanzung
Es gibt wohl kaum etwas Niedlicheres als Nachwuchs. Besonders bei Meerschweinchen ist es eine Wonne, die quicklebendigen Jungen zu beobachten, die eifrig gurrend hinter ihrer Mama herrennen. Doch auch hier dürfen die allbekannten "Miesmacher-Punkte" nicht fehlen, kann es doch nicht selten zu Komplikationen kommen, wenn auch eher durch die "Wohin mit dem Nachwuchs ?"-Frage als durch die Trächtigkeit an sich....

Der Unterschied
Den Unterschied zwischen Böckchen und Weibchen kann man , erst recht im jüngsten Alter, nur sehr schwer erkennen. Wie bei allen Nagetieren liegt der Abstand von After und Geschlechtsöffnung bei Männchen weiter auseinander als bei den Weibchen. Zudem kann man meist bei den Böckchen den Umriss der Hoden erkennen. Neuerdings habe ich auch einen "Trick" dabei erfahren können, wie man die Geschlechtsteile besser unterscheiden kann: Bei den Männchen sieht es vom Abstand her dem Buchstaben "i" ähnlich, bei dem Weibchen wäre es der Buchstabe "Y".

Geschlechtsreife
Was die Geschlechtsreife angeht, so finde ich es sehr lustig, aber auch etwas verwirrend, dass man auch bei diesem Thema in jeweiligen Büchern oder Internetseiten oft völlig verschiedene Informationen lesen kann, so ist anhand irgendeiner Seite im Internet das männliche Meerschweinchen bereits ab sofort geschlechtsreif, in einem Fachbuch jedoch wird bekundet, dass ein Böckchen ab 3 Monaten kann, ein Weibchen sogar erst ab 7 Monaten.
Besonders die beiden letzten Angaben halte ich aus Erfahrung für nicht richtig. Ich halte mich jetzt an einer Aussage, die ich auf einigen Seiten gelesen und ungefähr bestätigen kann: Meerschweinchen sind im Alter von ca. 4-6 Wochen geschlechtsreif und erlangen die Zuchtreife mit 5-6 Monaten. Wann es wirklich zu einer "gelungenen" Paarung kommt, kann allerdings nicht wirklich bestimmt werden.

Trächtigkeit
Die Meerschweinchendamen werden alle 14 - 28 Tage für 24 Stunden brünstig. Nur dann ist meist eine Paarung möglich.
Achtet bitte vorher darauf, dass das Weibchen nicht weniger als 700 Gramm wiegt, jedoch auch nicht älter als 9 Monate ist, weil in diesem Alter die Beckenknochen bereits verknöchert sein könnten, die Erstgeburt wäre dann sehr schwer für die Mutter.

Die Tragzeit dauert im Schnitt  68 Tage, meistens besteht ein Wurf aus 2 - 4 Tieren. Seltener, aber nicht unmöglich ist auch eine ab- und ansteigende Wurfzahl.
Für gewöhnlich sollten eigentlich keine Komplikationen während der Trächtigkeit auftreten, doch achtet während dieser Zeit auf das Verhalten des Weibchens. Alarmzeichen wären wenig bis keine Futteraufnahme oder unlustiges Herumsitzen. Kurz vor der Geburt oder spätestens nach ihr sollte das Männchen auf Zeit woanders untergebracht werden, da er das Weibchen danach direkt wieder decken könnte und das zu problematisch werden würde. Gönnt dem Weibchen und den Jungen so viel Ruhe wie möglich!

Der Nachwuchs
Meerschweinchenjunge sind Nestflüchter: Sie kommen also bereits vollständig entwickelt zur Welt, das heißt vollkommene Behaarung, offene Augen und Ohren sogar der Magen ist schon fertig entwickelt und auf feste Nahrung eingestellt. Das Muttertier braucht kein Nest anzufertigen, allerdings säugt es die Junge die ersten Wochen lang.
Wenn man bereits Interessenten für die Jungen hat, so werden die Kleinen bitte nicht vor dem Alter von 5 Wochen abgegeben. Möchte man sie behalten, so sollte man vorher überlegen, ob man auch genug Platz hat. Je nach Geschlecht müssen die Tierchen jeweils in einem anderen Käfig untergebracht werden, denn ein nicht gleichgeschlechtliches Geschwisterpaar darf nicht zusammengehalten werden, weil die Gefahr von Inzucht Nachwuchs nicht klein ist.
So sollten auch die weiblichen Jungtiere nicht bei der Mutter bleiben, sofern man den Zuchtbock nach der Ruhephase wieder zurück zum Weibchen setzen möchte. Zudem wurde uns die Information erteilt, dass die Böckchen ab dem Gewicht von 300 Gramm geschlechtsreif sind, das wäre im Alter von ungefähr vier Wochen der Fall. Ab da an sollten sie also von der Mutter und den Schwestern getrennt  werden.

Habt ihr euch alles also richtig überlegt und findet keine Gegenargumente für Nachwuchs von euren Meerschweinchen, so freut euch auf das Beobachten der Familie, es ist wahrlich ein niedliches Erlebnis, die Kleinen stetig im Entengang hinter ihrer Mutter hertrotten zu sehen.

Tipps für den Umgang mit dem Meerschwein:

·  Für den Vitamin C und allgemeinen Vitamin Bedarf der Meerschweinchen könnt ihr Petersilie in  einem Blumenkasten selbst anbauen und je nach Bedarf ernten und füttern, ebenso mit Bananenstauden (blattweise). Besonders im Winter sorgt es so für Abwechslung im Meerschweinchenhaushalt
·  Für den Vitamin C und allgemeinen Vitamin Bedarf der Meerschweinchen könnt ihr Petersilie in einem Blumenkasten selbst anbauen und je nach Bedarf ernten und füttern, ebenso mit Bananenstauden (blattweise). Besonders im Winter sorgt es so für Abwechslung im Meerschweinchenhaushalt.
·  Lasst euer Meerschweinchen niemals alleine im Auto, wenn es in der prallen Sonne steht! Beugt auch zuhause (starke) Temperaturschwankungen vor!
·  Wie wäre es mit einer Hängematte für eure Lieben? Bereits viele Besitzer haben    diese Idee ausprobiert und sind begeistert, bzw. ihre Meerschweinchen. ;) Einfach ein altes Küchenhand -oder Halstuch mit Wäscheklammern an den jeweiligen Käfigenden befestigen und schauen, wie es bei euren Lieblingen ankommt. =)
· Meerschweinchen sollte man nie Baden, da sie sich zu schnell eine Erkältung holen
· Meerschweinchen im Winter nicht draußen lassen!

Bilder von Bommel:

Fotoshooting: Bommel von rechts

Fotoshooting: Bommel von vorne

Fotoshooting: Bommel von links